宋元的潮州海外移民

潮州向海外移民，最早可以追溯到隋唐。但开始有较多的潮人移民海外，应是在宋末元初这一时期。
    南宋末年，宋兵溃败逃至潮州一带，战火随之蔓延到潮州境内。元十五年(1278年)三月，元军进攻潮州城，潮城知州马发率领士兵英勇奋战，最终寡不敌众而失败。潮州城破，潮人和抗元失败后的残存者纷纷向海外逃难。成为了潮州地区早期的一批海外移民。
    南宋末年曾陪宋幼帝奔走于闽粤的左丞相陈宜中，在崖门陷落以后，带了一批人往占城，原拟迎接益王，“度事不可为，遂不返”。元兵攻占占城，陈宜中又逃亡并老死暹罗。宋敬之至占城乞兵复国，占城以国小拒绝。宋敬之遂留居占城，“占城宾之而不臣，寻以愤卒”。屈大均《广东新语》中引《大越史记全书》记载：“有(宋人)赵忠者归越，为越王族之家将。”南宋潮州都统，饶平人张达勤王失败，部分追随他的饶平人也在此时流离海外。其他朝臣如吏部尚书陈仲徽、参知政事曾渊等，“诸文武臣流离海外，或仕占城，或婿交趾，或别流远国”，他们走时，都有部下民众同行，宋末将领张世杰率余部及百姓分乘船舶百余艘，移居交趾、占城和真腊等处。可见，南宋末年流亡到南洋各地的潮人，数量还是比较多的。
    元朝统一中国后，曾于1292年在潮州、闽南一带征抽壮丁，集兵二万余元征爪哇。战败之后有许多士兵逃往附近岛屿，流落印尼、马来西亚等地，与土著杂居，成为华侨。史载：“其病卒百余，留养不归，后益善衍，故其地多华人。”1297年，元朝为征讨日本，再次到潮州、闽南一带征抽壮丁。这一战役失败后，有些士兵散居于菲律宾和东沙、西沙群岛及台湾等地，成为元朝初期潮州的又一批移民。
    除了受战争的影响之外，宋元时期海外贸易的发展，也使得有更多的潮人移居海外。12世纪中国在航海中开始使用指南针，加上南宋政府为了扩充财源，鼓励海外贸易，海上交通和对外贸易有了很大的发展。当时潮州拥有发达的陶瓷业，主要是对海外销售，通过韩江出海口凤岭港水运出口到各国，客观上增加了潮人出国旅居的机会。当时南洋各国对华商的优待政策，也使得有许多华商愿意在彼地留居。在苏吉丹(爪哇中部)，“厚遇(中国)商贾，无宿泊饮食之费”。真腊国政府规定：“土著杀害唐人，即以蕃法偿死。如唐人杀蕃至死，即罚重金，如无金，即卖身取金赎。”可见华人享有较高的法律地位。另据元朝人周达观的《真腊风土记》所载：“唐人之为水手者，利其国不着衣裳，且米食易求，妇女易得，屋室易办，器用易足，买卖易为，往往皆逃逸于彼。”说明宋元时期有不少华人留居海外，娶妻生子，长期定居。