漫话潮州柑

潮汕地区山清水秀，气候宜人，是南方的水果之乡，一年四季都能闻到瓜果的清香在空气中回荡。在琳琅满目的水果中，被誉为“柑桔皇后”的潮州柑更是名闻遐迩。每到冬节，正是潮州柑当令的时候。冬季的柑园，放眼望去，金黄色的柑果如繁星点点，悬挂在绿叶丛中，展现了旖旎的田园风光，给潮汕平原增添不少了诗情画意。

    潮州柑的历史，始于何时？潮汕民间有一个关于潮州柑的美丽传说：韩愈被贬为潮州刺史后，在波涛汹涌的韩江边祭鳄。祭品中有一盆由厨师精制的染上红色的大馒头。韩愈读完祭文之后，便把祭品全部倒入江中。那盆大馒头浮在江面上顺流南飘。下游岸上的民众，把这些馒头捞上来。哪里知道，大馒头却变成朱红色的大浆果。农民们把它掰开尝一尝，觉得甘甜可口，便替它们起了名字曰“潮甘”。“柑”是后来从造字的习惯加上去的。那些果实虽然被吃掉，但种子却被当地农民播进了地里，以后栽种成林，结出朱红的果子。这是潮州柑来历的传说。而据史书记载，潮州柑的确在盛唐时就有了。韩愈被贬潮州时，曾写下《初南食贻元十八协律》诗：“我来御魑魅，自宜味南烹。调以咸与酸，以椒与橙”。从这首诗来看，当时潮菜已有用橙汁作蘸料。

    潮州柑有三个品种，包括蕉柑、碰桶柑和雪柑。其中碰桶柑最为著名，是中国柑桔类中果实最大、品质最优的品种，日本柑桔专家田中长三郎誉碰桶柑为“远东柑桔之极品”、“世界最优之宽皮柑桔”。碰桶柑，果硕大、朱黄色、皮松脆、不黏瓣、皮易剥离、肉质爽脆、汁多核少、味甜如蜜，因此有人给它美誉“蜜柑”；“蕉柑”稍逊“碰桶”，兼有柑和橙的特点，形略小，色艳红、味清甜、盈香爽口、肉嫩汁多、有产量高、保鲜期长的特点；“雪柑”又名雪橙，形美色亮、肉厚汁多，清甜微酸、皮不易剥离，适宜切开吮汁。总的来说，潮州柑虽有品种之分，但因气候土壤一致，皆适合它们的生长，所以都是味道极好的。日本人对于“潮州柑”向来十分欣赏，过去他们派些专家到潮州实地研究，带走了柑苗，移植至日本本土，特别是沦陷时期，他们大量移植台湾。台湾气候较似潮州，苗是培养出来了，亦结出同样的果子，但是由于土壤关系，吃起来效果没有正宗潮州柑好吃。

    潮州柑广泛应用于潮汕民俗。潮州柑因比桔大，故俗称“大桔”，而桔与吉同音，用谐音会意法，就成了“大吉”。新春佳节，潮州人都有拜年的习俗。人们带着“大吉”（必为偶数），带着新年的吉祥，走亲访友，互换“大吉”，互换祝福，愿彼此“大吉大利”。各家各户的茶几上也常摆放一盘红绿相间的“槟榔”（现用橄榄代替）和“大吉”，迎宾敬客，表示“宾临大吉”。婚嫁习俗中，聘礼的实物除包括白糖、面条、金银首饰、布料、饼食等外，还必需有“大吉”（务必偶数），否则一门原本美满的婚姻有可能因此而取消。“大吉”也是祭拜的佳果，不论是在宫庙祭神或是家中拜地主爷，祭品除鸡、鹅、鸭、糖果、米果品、花烛等外，也必须有“大吉”。每年元宵节，人们还把神坛前摆放的“大吉”等祭品当作神物。参拜的男女纷纷卜取祭品，取回家中，俗称“求喜物”。人们认为用了这些神物后，就可以让家门平安、添财添丁。