一、渊源
李氏出源有五：
（一）李氏出自“嬴”姓，皋陶之後。据《唐书·宰相世系表》载：帝颛顼高阳氏生大业，大业生女华；女华生皋陶。皋陶，字庭坚，为舜的大理（掌管刑法的官），遂以理为姓（古字理与李为通用字）。皋陶之后理征（字德灵）继承父志为商朝执法官。理征执法不阿，为纣王所不容，终遭亡身之祸。理征的妻子契和氏带幼子利贞逃难于伊侯之墟（今河南省安阳地区）时，饥饿不堪，见一棵李树上结着果子，便摘下来充饥，母子得以活命。为感激李子的活命之恩，便指树为姓，为幼子取名为李利贞。李利贞为李氏得姓始祖。
也有资料认为“春秋时道家学说的创始人老子因祖辈为理官，遂以理“李”为氏，称李耳。”但据永安《陇西李氏族谱》载：李耳为贞利的第十世裔孙。“耳，名聃，号伯阳，又名老子、太上老君。……籍苦水县（含河南鹿邑县）。生于春秋时期周定王三年（公元前604年）二月十五日。李耳是富于神化似的人，“相传其母精敷氏，梦太白金星入怀，怀孕九九八十一年方生耳于李树下，出生时，广额隆 ，耳长七寸，五官异人，啼声宏亮，毛发皆白，犹如老人，故名老子。”李耳曾为周守藏柱下史，52岁时为楚国宰相，后陷于秦修道，著《道德经》上下五千言，留传于世。也有不同的说法，如：《剑沙三元李氏族谱》将李耳列为第十六世祖，广东梅州《要氏族谱》则把李耳列为第十七世祖。
（二）据《北史》载：赵郡李氏为赵将武安君之后，李左车其先也。
（三）据《魏书》所载：后魏有代北鲜卑族复姓“叱李”氏，后改为汉字单姓“李”氏。
（四）其他姓氏改李姓。
唐初，开国元勋诸将徐，邴，安，杜，胡，弘，郭，麻，鲜于，张，阿布，阿跌，舍利，董，罗，朱邪共16姓(其中5家为复姓)赐与国姓“李”。
少数民族一些姓氏改为李姓。如：清代满洲八旗姓富察氏、李佳氏、萨克达氏、伊喇氏、罕楚氏、乌库里氏大部分改为李氏。瑶族勒雷氏，拉祜族黑苦聪人阿李氏、黄苦聪人亥扣氏，哈尼族哈斗氏，德昂族（原称崩龙族）红崩龙居荣劳氏、花崩龙劳够氏，傈僳族饶利时氏，佤族也龙氏、鲁赛氏、英龙氏，景颇族木日氏、梅普氏、恩孔氏，鄂伦春族尼力吉尔氏，裕固族鄂盖尔氏，白马藏族娃鲁氏等，汉姓均为李。
（五）少数民族中有李姓。
明、清时，云南、贵州、广西等地土司及巡检中有不少姓李。
台湾土著、云南兰坪若若人、回、苗、壮、瑶、白、畲、土、侗、水、彝、傣、满、氐、黎、羌、奚、怒、京、朝鲜、契丹、靺鞨、党项、鲜卑、回纥、沙陀、突厥、高车、布衣、仡佬、毛难、仫佬、土家、纳西、蒙古、阿昌、保安、东乡、锡伯、达斡尔等民族中均有李姓。
大多汉族李姓以李利贞为得姓始祖。李利贞的父亲理征被纣王杀害后，其妻子契和氏带幼子利贞避难于伊侯之墟。伊侯之墟的地理位子在今河南省安阳地区。据《新唐书》记载：李利贞也是娶陈国契和氏家的女儿，生儿子叫李昌祖。李昌祖后在陈国任大夫，居于苦县（今河南省周口市鹿邑县）。李昌祖的儿子叫李彤德。李彤德的曾孙叫李硕宗，被周康王赐采邑于苦县。所以，李利贞的第十一世孙李耳（号老子），生于苦县厉乡曲仁里。李耳在周平王时做过管理藏书的史官。可见，在商周时，李姓最早的生息在河南一带。李耳之后，李姓族人，扩衍至山西、四川、河北、陕西等地。春秋晋文公时（公元前636-公元前621年），李离在晋为理狱官；战国魏文侯时（公元前446-公元前397年），李悝在魏为相。晋与魏都城分别在今山西翼城、山西夏县。他们的后裔都落籍于山西境域。战国秦昭襄王末（约公元前256-前251年），著名水利专家李冰为蜀郡(治所在今四川成都市)太守。据《华阳国志·蜀志》载，李冰在都江堰安设石人水尺，在今宜宾、乐山境开凿滩险，疏通航道，又修建汶井江（今崇庆县西河）、白木江（今邛崃南河）、洛水（今石亭江）、绵水（今绵远河）等灌溉和航运工程，以及修索桥，开盐井等。百姓建庙宇纪念他。李冰也成了这一支李氏入蜀的先祖。李耳世系的李氏分衍于今河北、甘肃等地。李耳以下的几代世系为：李耳之子李宗，字尊祖，入仕于魏国，为干术大夫。李宗之子李同为赵国大将军。李同之子孙李兑为赵相。李况之子李跻为赵国阳安君。李跻有两个儿子：李云、李恪。其中，李恪之子李洪为秦国太子太傅；其孙李兴族为秦将军。李兴族之子李昙，字贵远，入仕于赵国，封柏人(今河北唐山)侯，后又入秦任御史大夫。李昙有4个儿子：李崇、李辨、李昭、李玑。其中，长子李崇，任陇西（治所在今甘肃临洮县）守，封南郑公。陇西李氏后来分衍为39房，为李姓最重要的一支，固又有“李氏根基在陇西”之说。因此，陇西成为李姓的重要郡望地和堂号。陇西的李氏尊李崇为开基始祖。李昙的第四子李玑在战国末任秦国太傅；他的次子李牧在赵国做官，定居在赵郡(治所在今河北邯郸市西南)，称赵郡房。赵郡房后又分衍出东、南、西三支，繁衍昌盛，人丁兴旺，成为当地的名门望族。因此，邯郸李氏尊李玑为开基始祖。
战国周赧王延十五年（公元前300年），巴人李姓在四川建立大成国，史称成汉。巴人原为商朝时期周姓（当时姬姓）的后裔，居钟离山（今湖北长阳西北一带）。巴人以虎为图腾（堂徽），巴人读虎为李字，以虎图腾为姓氏，遂依音为“李”。周武王灭商以后，封巴人于巴（今重庆的巴南区），周慎靓王定五年（公元前316年），秦国灭巴国。巴人流离失所，一部分人留于在四川，成为板楯蛮；另一部分人南徙至湘西，成为武陵蛮的一部分；还有一部分人迁徙到鄂东的称江夏蛮和五水蛮。成汉国，后灭于东晋。巴人李姓也逐渐演化为李姓的一支。
西汉时， 李氏有一支迁往今山东境，即《史记·老子列传》中说的：老子后裔李假“仕于汉孝文帝，而假之子解为胶西王中太傅，因家于齐焉”。 李解留居胶西的高密，即今山东高密县。也有一支李姓迁入江西。西汉更始年间（23-23年年），李淑任军师将军，落籍豫章（今江西南昌）。东汉时，李姓族人扩衍至辽宁（抗击海贼的李久为辽宁辽阳人）、宁夏（车骑将军李催为宁夏吴忠人）、江苏（占星家李南为江苏句容人），至广东（交趾刺史李进为方东高要人）、湖北（丹阳太守李衡为湖北襄阳人）。也有一支李氏继续徙居西南，进入云南（三国蜀汉兴亭侯李恢为云南澄江人）。入滇的一部分李姓族人融入白、苗、壮、彝、满、回、土家、纳西等民族中。
魏晋南北朝时，李氏已是全国的大姓，中原的崔、卢、李、郑并称四大名门望族。尤其是李暠在河西地区的敦煌建立李氏的西凉国，大大地提高了李姓的声望。李暠（351-417年），字玄盛，小字长生，汉族，陇西成纪人，为李昶的遗腹子。这一支李氏称是西汉李广之后，李氏先祖自汉代移居狄道，世为西州大姓。东晋隆安元年（397年），李暠为北凉的效谷县令，隆安四年自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公。是年，李暠据敦煌称王，建立西凉国。李暠统治西凉，尚能崇尚儒学，兴办教育，建初十三年（417年）去世，谥武昭王，由其子李歆继位。
隋末，隋炀帝昏庸无道，引起天下大乱。陇西成纪（今甘肃省秦安县北）乘机起兵反隋。陇西成纪的李氏世代显贵。李渊的父亲李昞（字光华）南北朝时入仕北周，任安州总管，被封为唐国公。李昞去世后，其长子李渊（字叔德）袭唐国公。李渊后又受隋炀帝弘化留守，兼领潼关以西的军事指挥大权。他与其子李世民等从太原起兵，翦灭群雄，统一全国，开创大唐伟业。李渊称帝9年后去世，由其次子李世民继任皇位。李世民即位后，分封李氏兄弟和儿子为王。李氏大唐统治中国近300年，李氏作为“国姓”，显贵之至，因而人口得到了极大的发展。陇西李氏也就遍及全国。
唐贞观十一年（637年），唐太宗李世民封其二十弟李元祥为闽越江王。李元祥，字仲瑞，生于隋大业十年（614年）。唐贞观五年，唐太宗李世民封他为许王，贞观十一年李世民又改封他为闽越江王，是陇西李氏入闽最早的一支。因此入闽李氏有一楹联说：“分宗大理始，开派江王来。”贞观十三年，李世民又下诏实行宗室勋贵世袭州刺史的制度，令皇子21人任州刺史，子孙世袭。唐载初元年（689年），武则天对李姓皇族大肆籍除，黜夺封爵。李元祥的孙子李祖丛被黜夺“武阳郡王”封爵，流放岭南。李祖丛流放途中在福建南安落脚。次年，武则天又谴特使将李祖丛杀害。李祖丛有两个儿子：李万寿、李万康。李万康生有4子；其长子李楚圭在“天宝之乱”时被召募入卫，授漳浦郡参军，乾元二年（759年）任廉防五州节度使，因讨寇有功升为云麾大将军，宝应元年（762年）封为陇西开国公，食邑七百户。李楚圭有4个儿子；其长子李尚昊，字上瞻，号崇明，唐上元二年（761年）授游击将军，守左武尉，封上柱国，赐紫金鱼袋。
唐代，李姓族人有过三次大举入闽：第一次是在唐总章年间（668-670年），陈政父子任岭南行军总管，率兵往闽南镇压“蛮獠啸乱”。河南固始籍将佐李伯瑶随陈氏父子入闽开发漳州，功绩卓著，留居当地，其子孙散处龙溪、漳浦诸县。第二次是“安史之乱”时，“中原鼎沸，衣冠南走”，又有不少李氏子孙迁往南方。唐天宝十四年(755年)冬，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山及其部将史思明，以诛杨国忠为名，起兵叛乱。营州柳城契丹族人李光弼任河东节度使与郭子仪一同平定“安史之乱”。宝应元年（762年），李光弼出镇徐州，进封临淮王，徙居金陵(今江苏南京)。李光弼的子孙蕃盛，形成庞大的金陵李氏，其后裔分衍于江西、四川、云南、贵州等地。第三次为唐光启元年（885年）王绪、王审知入闽时，河南籍将佐之入闽，后落籍于莆田、晋江等地，其后裔分衍宁化、上杭、邵武、清流以及广东的五华、揭阳、潮州、惠来、梅州等地。
唐末，也有一些李氏族人是因避乱南迁的。如大中二年（848年）因“牛李党争”失利，两度为相的李德裕（今河北赞皇县人）被贬崖州（治所在今琼山区大林乡附近）。大中四年正月，李德裕卒于贬所，其部分子孙留居崖州，成为最早徙居海南的李姓人。据江西《宁都陇西李氏九修族谱》载，其先祖李熙煦避战乱，由中原南徙江西抚州赤南门。其后裔李子鱼为御史大夫，于唐后期从抚州赤南门迁居江西宁都清泰乡琳池。唐末，李子鱼的后裔又从清泰乡琳池迁徙至宁都石上湖圳口、宁都东山坝等地。
宋代，一方面是原已南下的李氏继续在江南一带扩繁。据福建、广东李氏族谱载，李氏后裔于宋代由赣南迁往汀州、宁化、永定、武平、始兴、连平、平远、大埔、兴宁、蕉岭、南雄等地。另一方面北方的李氏继续大规模南迁，尤其是“靖康之变”之后，大批中原人士纷涌南下。南下中原人大都以寓居浙江、江苏者为多，其次是迁居上海、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西等地。如宋代名相李纲的重孙李孟、玄孙李珠，因避宋元之乱，南迁至浙江，后又迁居江西石城。李珠再迁入福建，定居汀州宁化石壁李家坊。李珠生金、木、水、火、土5子。李金德留居宁化；李木德、李土德迁居长汀河田；李水德迁居邵武；李火德从石壁入长汀，复下上杭定居丰朗村。治海制置使李曾伯(今河南武陟)举家南下定居嘉兴 (今属浙江)；潭州知州李芾从开封徙居衡州(今湖南衡阳)等。
从明代始，闽、粤李姓族人陆续进入台湾。明朝天启年间（1621-1627年），郑芝龙设寨于台湾的笨港(今北港)，福建籍的李魁奇入台为郑芝龙守寨，这是入台最早的李姓人。清康熙元年（1662年），郑成功收复台湾时，许多福建、广东籍李姓将士随同入台，后落籍台湾。据《台南市志•人物志》载，李姓人物就有：延平郡王府兵都事李胤，思明知州李景，右先锋镇李茂，守卫澎湖的右先锋镇领兵副总兵李锡，右冲镇李昂，为郑经袭位立有大功的李思忠，水师二镇先锋营副将李富，总理官李瑞，中提督下副将李芳，果毅中镇下部司李升，游兵镇中营守备李忠，游兵镇管炮守备李受等多人。康熙二十三年(1684年)清政府置台湾府后，大批闽、粤李姓移民入台垦殖。日本侵占台湾期间，台湾李姓曾被迫改用玉理、岩理、理光、中里、金里、里见等日本姓，直至民国34年（1945年）台湾光复后才全部恢复李姓。李姓为台湾大姓，占台湾省总人口的4％强，名列第5位；台湾各地到处都有李姓，并且有景仙李氏、兑山李氏、金山乡李氏、燕楼李氏等。
李姓迁徙海外的历史也比较早。
汉代时，中国五岭以南地区称交趾。交趾的辖境相当今广东、广西的大部和越南的北部、中部，治所在今越南河内西北，东汉移治龙编(在今越南河内东天德江北岸)。唐代，交趾为安南都护府地。五代后晋时，安南才为独立封国。清嘉庆七年（1802年），安南改国号为越南。中国与越南有这种特殊的密切关系。朝中叶，有唐太宗之子曹王李明的后裔李象古，任安南都护，其子孙留居安南。北宋大中祥符二年（1009年），黎卧朝帝死，李象古的裔孙李公蕴被拥立为帝，建立李氏越南。李氏越南历8朝216年，许多有功的文武大臣赐封李姓，使李姓人口急剧扩充，发展成为越南的大姓。中国与朝鲜的历史也非常悠久。据朝鲜著名地理学家李重焕《择里志》载：五代十国后唐清泰三年（936年）建立高丽国后，“始仿中国民族，颁姓于八路，而人皆有姓。”由于，两国长期关系密切，不少中国人移居朝鲜，其中就有李姓。明洪武二十五年（1392年），李成桂即位，改国号朝鲜，都汉城。据说李成桂的先祖就是辽东李氏，因躲避战乱而迁至朝鲜的。李氏朝鲜历27王519年，统治达500多年，同样有大批的功臣被赐封姓李。李姓成了朝鲜的第二大姓。明洪武二十五年（1392年），朱元璋赐给琉球国“闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”，其中有李姓人。这些李姓人后来定居于今冲绳岛那霸市近郊的久米村一带。清代始，更多的福建、广东、海南岛等地李氏族人到东南亚一些国家去谋生，甚至远涉重洋，到大西洋两岸的欧、美各国求发展。所以，新加坡、马来西亚、泰国、印度、日本、美国、加拿大、俄罗斯、英国、法国、德国、澳大利亚等数十个国家和地区都有李姓族人。
如今，李姓已成为中国人口乃至全世界人口最多的姓氏之一，人口超过1亿，占全国总人口的7.9%。其中，又以河南、四川、山东三省的李姓人口最多，占全国李姓总人口的29%。李姓重要郡望地有：陇西、赵郡、广汉、顿丘、渤海、中山、江夏、梓潼、范阳、梁国、南阳等。李姓堂号为“陇西堂”。
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